刘邦临终前，死死拉着吕雉的手，喘息着嘱咐说：“朕死后，满朝文武你皆可杀，唯独一人，你绝不能动分毫！”吕雉满脸错愕，盯着刘邦反问：“连韩信、彭越这样的异姓王我都替你除了，还有谁是我动不得的？”刘邦盯着帐顶，吐出两个字：“周勃。”
几个月前，淮南王英布起兵造反，刘邦拖着老迈的身体御驾亲征。在两军阵前，流矢射中了刘邦的胸口。
回到长安后，箭伤迅速恶化，刘邦连下床的力气都没了。
吕雉找来天下最好的名医。医生跪在床前，仔细查看伤口后，磕头说道：“陛下的病能治。”
刘邦听完，没有一丝喜悦。他抓起枕边的一把金子，狠狠砸在医生脸上。
“老子以布衣之身，提三尺剑取天下，这是天命。命在天，扁鹊在世又有何用？拿着钱滚！”
刘邦拒绝了所有治疗。
寝殿里只剩下刘邦和吕雉两人。
吕雉坐在床边，脸上没有眼泪。她冷静地看着刘邦，问出了她最关心的问题：“陛下百岁之后，萧何相国如果死了，谁能接替他？”
“曹参。”刘邦闭着眼睛答道。
“曹参之后呢？”
“王陵。但王陵脑子太直，容易得罪人，让陈平给他当副手。陈平聪明，智谋有余，但不能让他一个人独揽大权。”
吕雉接着问：“那陈平之后呢？”
刘邦睁开眼，看了吕雉一眼：“以后的事，你就管不着了。”
刘邦太了解自己的结发妻子了。吕雉跟着他吃过苦，坐过项羽的牢，性格极其坚韧，手段更是狠辣无比。
刘邦在外打仗时，吕雉留在长安，把兵仙韩信骗进长乐宫的钟室，命人用削尖的竹签将他活活扎死。
梁王彭越被废为平民后，在流放途中遇到吕雉，跪地求饶。吕雉表面答应帮他求情，转头就把彭越带回洛阳，不仅杀了他，还把彭越剁成肉酱，装在土罐里分赐给天下诸侯。
刘邦深知，自己死后，太子刘盈生性懦弱，根本压不住这个强悍的女人。汉朝的天下，迟早要落入吕家人手里。
他必须给刘家留一把刀。
这把刀，就是太尉周勃。
吕雉不理解刘邦为什么非要保周勃。在她看来，周勃手里握着兵权，在军中威望极高，是个巨大的威胁。
“为什么是他？”吕雉问。
刘邦咳嗽了几声，压低声音解释道：“周勃这个人，木讷，嘴笨，没有文化，但他老实听话。”
刘邦死死盯着吕雉的眼睛：“你以后要掌控朝局，手下必须有能镇得住军队的人。周勃没有政治野心，只要你给他官做，他就会替你卖命。留着他，军队就不会乱。军队不乱，你的位子就稳。”
吕雉听完，若有所思地点了点头。
她信了。因为周勃平时的表现，确实像个没有脑子的粗人。
当年在沛县，周勃只是个靠编蚕具、在丧事上吹箫挽歌为生的底层百姓。
跟着刘邦打天下后，他每逢冲锋必冲在最前面，攻城拔寨，身上受了无数次伤，却从来不争功、不抢权。
别人在朝堂上高谈阔论，周勃总是站在角落里，一言不发。
吕雉觉得，这样一个粗鄙的武夫，根本玩不出什么花样。
但刘邦没有把后半句话告诉吕雉。
在刘邦的算计里，周勃的“笨”，正是他最好的护身符。陈平太聪明，吕雉会防着他；王陵太直，吕雉会杀了他。只有周勃这种看起来毫无威胁的粗人，才能在吕雉的屠刀下活下来。
刘邦在心里早就下过定论：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。”
公元前195年，刘邦驾崩。吕雉临朝称制，史称吕后。
她大肆提拔吕家子弟，封吕产、吕禄为王，把持了朝廷的军政大权。刘邦的儿子们，被她毒死的毒死，逼迫自杀的自杀。戚夫人更是被砍去手脚，挖出眼珠，做成了“人彘”，扔在茅厕里。
在这期间，周勃始终保持沉默。
吕后让他交出部分兵权，他二话不说直接上交。吕后在朝堂上发号施令，周勃总是低着头，大声附和。他每天按时上朝，下朝后就闭门不出，绝不参与任何结党。
吕后彻底放下了对周勃的戒心，让他继续挂着太尉的头衔。
公元前180年，吕后病重。
临死前，她把兵权交给了侄子吕产和吕禄，叮嘱他们：“我死后，你们一定要握紧兵权，守住皇宫和军营。千万不要去给我送葬，小心被人夺了军权。”
不久，吕后咽下最后一口气。
吕家人准备发动政变，彻底篡夺刘家天下。
就在这时，装傻充愣了十五年的周勃，突然露出了獠牙。
他暗中联络丞相陈平，利用计谋从吕禄手中骗取了北军的兵符。
周勃率领大军，冲出军营。他下达了最冷酷的命令：“凡吕氏男女老少，皆斩！”
士兵们冲进吕家诸王的府邸，将吕产、吕禄等吕家人全部诛杀，一个不留。曾经不可一世的吕氏外戚集团，在一天之内灰飞烟灭。
随后，周勃与陈平等人迎立代王刘恒进京，是为汉文帝。刘家的江山，重新稳固。
汉文帝登基后，周勃官至右丞相。后来他主动辞去相位，回到封地，最终得享天年，善终而亡。
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